Degradación del aceite hidráulico

La degradación del fluido de aceite es un proceso que ocurre con el tiempo y puede ser causada por varios factores, incluyendo:

Contaminación por partículas

Se refiere a la suciedad, polvo, virutas de metal, pedazos de hule y cualquier otra pequeña partícula que se acumula en su sistema hidráulico con el tiempo y compromete su rendimiento.

Las partículas pueden consistir en astillas de metal producidas por problemas de cavitación o trozos de suciedad introducidos en el sistema durante el mantenimiento.

Eventualmente, estas partículas se abren camino entre los sellos, desgastan los rodamientos, causan que las válvulas se peguen, marcan los pistones y otros elementos de desgaste. Las partículas son quizás el tipo más destructivo de contaminación del fluido hidráulico y una de las principales causas de fallos en el sistema hidráulico.

Según algunos estudios, más del 75% del desgaste de los componentes hidráulicos está directamente relacionado con el aumento de los niveles de partículas en el fluido hidráulico.

Oxidación

La oxidación ocurre cuando un fluido caliente entra en contacto con el aire durante un largo período de tiempo, puede causar una reacción en cadena que resulta en hidroperóxidos y subproductos de oxidación. Este proceso puede oscurecer su color y dejar depósitos y barnices.

Los ácidos formados tienen una mala estabilidad térmica y se degradarán aún más a temperaturas de operación relativamente bajas (400° F). La oxidación severa resultará en lodo, acumulaciones en el calentador y una viscosidad extremadamente alta (el fluido se espesa) a temperatura ambiente.

Degradación térmica

Cuando el aceite se calienta por encima de su punto de ebullición, puede producir vapores y componentes más ligeros.

La alta temperatura hace que las moléculas del fluido se rompan (o agrieten), lo que disminuye la viscosidad.

Tal agrietamiento también puede causar cavitación en la bomba. Si hay un sobrecalentamiento severo, se formarán partículas sólidas de carbono.

Microdieseling

Cuando el aire se mezcla con el aceite, puede producir barniz, carbono insoluble, hollín, lodo, alquitranes, coque y resinas.

Si las burbujas de aire resultantes de la cavitación, que también contienen partículas de aceite, se someten a una alta presión, se produce un aumento drástico de temperatura en esas burbujas. Este importante aumento de temperatura conduce al efecto diesel, es decir, combustiones dentro del sistema hidráulico, y este proceso de combustión tiene lugar en milisegundos.

Observación directa

Algunas señales, que podemos observar directamente, de que el aceite ha comenzado a degradarse incluyen:

Apariencia brumosa o turbia, separación, espesamiento o solidificación.

Análisis de laboratorio

Sin embargo, el método correcto consiste en hacerle un análisis, que nos permitirá identificar, con mayor precisión, algunos parámetros como:

- - - El número total de bases (TBN).
    - El número total de ácidos (TAN).
    - Espectroscopia elemental para el análisis de metales de desgaste.
    - Contaje de partículas.
    - Contaminación de agua.
    - Viscosidad.
    - Oxidación.
    - Niveles de carbono.

Recomendación

En cualquier sistema hidráulico se deben monitorear periódicamente las condiciones del aceite ya que su degradación afectará el desempeño del sistema además de generar fallas en los componentes.

En los años setenta del siglo XX, el Dr. Ernest Rabinowicz, del Massachussets Institute of Technology (MIT) realizó un estudio donde determinó que, alrededor del 75% de las fallas en los sistemas hidráulicos se deben a la contaminación del aceite. En la actualidad, algunos fabricantes de equipo consideran que ese porcentaje puede llegar al 80%.

Es muy común que se de más importancia a elementos como la bomba, las válvulas y los actuadores, sin embargo, el aceite debe ser siempre considerado como el factor más importante para garantizar un funcionamiento óptimo.

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